La lucha por el matrimonio LGBTQ, el cisma conduce a una demanda masiva por parte de 106 iglesias metodistas de Florida

Jason Delgado / USA TODAY NETWORK – FLORIDA / Photo/Charlie Riedel / AP/

Las diferencias teológicas y una disputa de propiedad se encuentran entre las razones por las que más de 100 iglesias en Florida presentaron una demanda el jueves contra su órgano de gobierno, la Conferencia Anual de Florida de la Iglesia Metodista Unida (UMC).

El demandante principal, la Iglesia Metodista Unida Grace en Lawtey, está demandando a la conferencia alegando que el liderazgo de la iglesia impuso un fuerte pago de salida como condición para abandonar la Iglesia Metodista Unida en general.

El desacuerdo subyacente se centra en gran medida en cuestiones relacionadas con el matrimonio de parejas LGBTQ por parte del clero de la UMC y la ordenación de miembros LGBTQ que desean servir en iglesias como clérigos.

En particular, la demanda acusa a Kenneth Carter, quien preside como obispo residente de la Conferencia de Florida de la Iglesia Metodista Unida, de violar el Libro de Disciplina al no hacer cumplir la ley contra una obispa abiertamente lesbiana y la inacción contra una reverenda progresista con sede en San Petersburgo.

La doctrina de la iglesia metodista mantiene históricamente que la homosexualidad es «incompatible con la enseñanza cristiana» y prohíbe la participación de la iglesia en bodas entre personas del mismo sexo. Grace Church, al igual que otras iglesias metodistas, se adhiere a un «Libro de disciplina».

La Disciplina, como también se la conoce, detalla las creencias de la denominación e incluye una disposición de fideicomiso de tierras que rige la administración y propiedad de las iglesias locales. 

. . . «[negarse] a cumplir y hacer cumplir las posiciones doctrinales en el Libro de Disciplina, cambiando efectivamente la teología en la práctica de la UMC a pesar de que el Libro de Disciplina rechaza explícitamente las posiciones doctrinales que alienta y permite», afirma la demanda.

 Una iglesia que se separa, y se lleva sus propiedades con ellos, no es poco común y, por lo general, la denominación la aprueba sin controversia ni costo, argumentan los 106 demandantes en la presentación de 36 páginas. 

Pero la conferencia, dicen, les exige que paguen una «gran suma global» por el edificio pagado, a pesar de que fue adquirido en 1885 antes de que existiera la conferencia. 

«Estoy consternado por el comportamiento de la Conferencia Anual de Florida y su total indiferencia ante el daño que están infligiendo a estas iglesias y su desprecio por la ley de Florida», dijo el abogado David Gibbs III, abogado principal de las iglesias. «Confiamos en que un jurado de Florida eliminará el control de la Conferencia sobre las propiedades de estas iglesias, liberándolas de esta opresión». 

En un comunicado de prensa, los demandantes acusan a la conferencia de negarse a resolver el asunto fuera de los tribunales. 

Si bien la iglesia sostiene que «todas las propiedades» se mantienen en fideicomiso de toda la denominación, los demandantes argumentan que la Iglesia Metodista Unida ha actuado repetidamente fuera de la Disciplina, violando así el fideicomiso y el Libro de Disciplina. 

La ley de Florida, señalan además las iglesias, requiere que los fideicomisarios «administren el fideicomiso de buena fe» y «de acuerdo con sus términos y propósitos y los intereses de los beneficiarios». 

Antecedentes sobre el cisma 

La presentación del viernes marca el último enfrentamiento entre las iglesias metodistas en la historia reciente. Según la Asociación del Pacto Wesleyano de Florida, las iglesias que buscan abandonar la Iglesia Metodista representan aproximadamente el 20% de las 650 en Florida.

Esas iglesias, dijo la asociación, representan un grupo diverso de iglesias grandes y pequeñas de diferentes orígenes étnicos. 

“No nos vamos de la Iglesia Metodista Unida. La Iglesia Metodista Unida nos ha dejado”, dijo Jay Therrell, presidente de la WCA – Florida.

“Después de décadas de ascenso del liberalismo teológico, la aplicación selectiva de nuestras leyes denominacionales y un fuerte aumento en la promoción de la política partidista, nuestras iglesias anhelan el día en que puedan unirse con cristianos de ideas afines que se centren en compartir la Buena Noticia de Jesús y ayudar a las personas a ser transformadas por Su salvación”.

Las iglesias desafiliadas planean unirse a la Iglesia Metodista Global, una denominación metodista nueva y conservadora. Mientras tanto, la Iglesia Metodista Unida sigue siendo la denominación protestante más grande del país con más de 6,2 millones de miembros en los EE. UU. según datos de 2020. 

Conferencia escribe una carta abierta 

En una carta publicada para el clero y los miembros, la Conferencia de Florida de la Iglesia Metodista Unida se describió a sí misma como “profundamente afligida” por la noticia y prometió brindar a las iglesias una “salida amable” de acuerdo con su acuerdo. También disputaron afirmaciones que alegaban que se habían apartado de los «estándares doctrinales».

Alternativamente, se describieron a sí mismos como una iglesia en un viaje para servir a «todas las personas». Carter publicó la carta abierta el viernes por la noche. 

“En todo esto, nuestro objetivo general es avanzar en este proceso con un espíritu en el que podamos apoyarnos, bendecirnos y amarnos unos a otros”, escribió Carter, quien destacó la “justicia y la responsabilidad” que tienen las iglesias entre sí. 

Continuó: “Un principio de nuestra fe es que abrazamos una Iglesia construida en relaciones amorosas en lugar de uniformidad en pensamiento y acción. Como se cita a John Wesley «aunque no podemos pensar igual, ¿no podemos amar igual?» 

La carta expone varias preocupaciones sobre la “separación abrupta” y sus posibles efectos dominó. Tal movimiento, escribió Carter, puede complicar las pensiones del personal, el trabajo misionero en el extranjero y otros proyectos comunitarios. 

Carter también se mostró en desacuerdo con la demanda en general, diciendo que el bufete de abogados que representa a las iglesias está tratando de eludir el acuerdo, que en última instancia está diseñado para fomentar «procesos abiertos y transparentes». 

La carta incluye un único pedido: “Pedimos que, a pesar de su prisa, estos grupos que buscan romper estén a la altura de las responsabilidades establecidas por la Conferencia General en 2019, y que no causen dolor, daño o menosprecio a otras iglesias metodistas unidas, otros miembros en sus iglesias u otros pastores, o la Conferencia».