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Un importante asesor de la Organización Mundial de la Salud describió el brote sin precedentes de la rara enfermedad de la viruela símica en los países desarrollados como “un acontecimiento aleatorio” que podría explicarse por el comportamiento sexual de riesgo en dos eventos masivos recientes en Europa.

En una entrevista con The Associated Press, el Dr. David Heymann, que anteriormente dirigía el departamento de emergencias de la OMS, habló de la principal teoría para explicar la propagación de la enfermedad. Propuso que podría ser la transmisión sexual entre hombres homosexuales y bisexuales en dos fiestas nocturnas celebradas en España y Bélgica. La viruela símica no ha provocado anteriormente brotes generalizados más allá de África, donde es endémica en los animales.

“Sabemos que la viruela símica puede propagarse cuando hay un contacto estrecho con las lesiones de alguien infectado, y parece que ahora el contacto sexual ha amplificado esa transmisión”, dijo Heymann.

Esto supone un cambio significativo con respecto al patrón típico de propagación de la enfermedad en África central y occidental, donde las personas se infectan principalmente a través de animales como roedores salvajes y primates, y los brotes no han traspasado las fronteras.

Un informe del gobierno alemán a los legisladores, obtenido por AP, decía que esperaba ver más casos y que el riesgo de contraer viruela símica “parece estar principalmente en los contactos sexuales entre hombres”.

Los cuatro casos confirmados en Alemania se han relacionado con la exposición en “eventos de fiesta, incluyendo en Gran Canaria y en Berlín, donde hubo actividad sexual”, decía.

Hasta la fecha, la OMS ha registrado más de 90 casos de viruela símica en una docena de países, entre ellos Gran Bretaña, España, Israel, Francia, Suiza, Estados Unidos y Australia. El lunes, Dinamarca anunció su primer caso, Portugal revisó su total al alza hasta 37 e Italia informó de un nuevo contagio.

El lunes, el responsable de sanidad de Madrid dijo que la capital española ha registrado 30 casos confirmados hasta el momento. Enrique Ruiz Escudero dijo que las autoridades están investigando los posibles vínculos entre un reciente evento del Orgullo Gay en las islas Canarias, que atrajo a unas 80.000 personas, y los casos en una sauna de Madrid.

Heymann presidió el viernes una reunión urgente del grupo asesor de la OMS sobre amenazas de enfermedades infecciosas para evaluar la epidemia en curso y dijo que no había pruebas que sugirieran que la viruela símica pudiera haber mutado a una forma más infecciosa.

La viruela símica suele causar fiebre, escalofríos, erupciones y lesiones en la cara o los genitales. Puede contagiarse por contacto estrecho con una persona infectada o con su ropa o sábanas, pero aún no se ha documentado la transmisión sexual. La mayoría de las personas se recuperan de la enfermedad en varias semanas sin requerir hospitalización. Las vacunas contra la viruela, una enfermedad relacionada, también son eficaces para prevenir la viruela símica y se están desarrollando algunos medicamentos antivirales.

En los últimos años, la enfermedad ha sido mortal en hasta el 6 % de las infecciones, pero no se han reportado muertes entre los casos actuales. La OMS dijo que los casos confirmados han sido hasta ahora el grupo menos grave de virus de viruela símica de África Occidental y parecía estar vinculado a un virus que se detectó por primera vez en casos exportados de Nigeria a Gran Bretaña, Israel y Singapur en 2018-2019.

La agencia de la ONU dijo que el brote es “un evento altamente inusual” y dijo que el hecho de que los casos se estén viendo en tantos países diferentes sugiere que la enfermedad puede haber estado propagándose silenciosamente durante algún tiempo. El director de la agencia para Europa advirtió que, al comenzar el verano en todo el continente, las reuniones masivas, los festivales y las fiestas podrían acelerar la propagación de la viruela símica.

Otros científicos han señalado que será difícil desentrañar si es el sexo en sí mismo o el contacto estrecho relacionado con el sexo, lo que ha impulsado la reciente propagación de la viruela símica por Europa.

“Por naturaleza, la actividad sexual implica un contacto íntimo, que cabría esperar que aumentara la probabilidad de transmisión, sea cual sea la orientación sexual de la persona e independientemente del modo de transmisión”, dijo Mike Skinner, virólogo del Imperial College de Londres.

El domingo, la asesora médica jefe de la Agencia de Seguridad Sanitaria británica, la doctora Susan Hopkins, dijo que esperaba que se identificaran más casos de viruela símica en el país “a diario”.

Las autoridades británicas han dicho que “una proporción notable” de los casos en Gran Bretaña y Europa se han producido en hombres jóvenes sin antecedentes de viajes a África y que son homosexuales, bisexuales o tienen relaciones sexuales con hombres. Las autoridades de Portugal y España también dijeron que sus casos se dieron en hombres que en su mayoría tenían relaciones sexuales con otros hombres y cuyas infecciones se detectaron cuando buscaron ayuda para las lesiones en las clínicas de salud sexual.

Heymann, que también es profesor de enfermedades infecciosas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que el brote de viruela símica era probablemente un evento aleatorio que podría ser rastreado a una sola infección.

“Es muy posible que alguien se infectara, desarrollara lesiones en los genitales, en las manos o en algún otro lugar, y luego lo contagiara a otras personas cuando hubiera contacto sexual o físico estrecho”, planteó Heymann. “Y luego se produjeron estos acontecimientos internacionales que sembraron el brote en todo el mundo, en Estados Unidos y otros países europeos”.

Hizo hincapié en que es poco probable que la enfermedad desencadene una transmisión generalizada.

“Esto no es COVID”, dijo. “Tenemos que frenarla, pero no se propaga en el aire y tenemos vacunas para protegerla”. Heymann dijo que deben realizarse rápidamente estudios para determinar si la viruela símica puede ser transmitida por personas sin síntomas y que las poblaciones con riesgo de contraer la enfermedad deben tomar precauciones para protegerse.